El alcalde de Caracas, Juan Barreto, anunció el pasado martes que el gobierno municipal proyecta expropiar dos clubes de golf, el Valle Arriba y el Club de Campo de Caracas, y remodelarlos como proyectos de vivienda social. Las expropiaciones, que incluyen tierras agrícolas y edificios de departamentos, forman parte de la política federal de Hugo Chávez de redistribuir terrenos privados entre los menos pudientes y causan polémica en la escena caraqueña justo en momentos en que despega la campaña presidencial.

Los funcionarios de Barreto dicen que la situación ha sido provocada por la escasez de viviendas y está permitida según la ley agraria del presidente, que dio al gobierno extensos poderes para expropiar tierras que sean consideradas ociosas, mal usadas, adquiridas ilegalmente o que no contribuyan a ‘objetivos sociales'.

Respaldado por la ley de 2003, el gobierno de Chávez se fijó la meta de expropiar y redistribuir entre cooperativas de campesinos 1.600.000 hectáreas de tierras agrícolas durante este año. Y la tarea comenzó. Este mes repartió "La Vergarena", una hacienda en el sureño estado de Bolívar, propiedad de 20 mil hectáreas de una familia de banqueros, que según el gobierno estaba mal utilizada. Cerca de un 10_ de las tierras fueron entregadas a grupos indígenas que la utilizarán para sembrar al tiempo que preservarán los bosques.

El programa también tuvo graves consecuencias. Más de 50 campesinos que ocuparon tierras privadas han sido asesinados desde que el presidente asumiera el poder. En julio, el líder de Yaracuy, Braulio Álvarez, que es también un diputado federal, logró salir ileso de un atentado perpetrado por un grupo de atacantes que le disparó a la cabeza cuando salía de una reunión en horas de la madrugada. Fue el tercer atentado contra su vida.

Álvarez declaró que los asesinos eran sicarios pagados por los terratenientes que se oponen al plan de redistribución de Chávez. "Hay muchos camaleones que dicen que apoyan al presidente, pero que no han cambiado ni sus almas ni su modo de pensar", dijo Álvarez.

El gobierno también empezó a redistribuir campos azucareros y ganaderos, con el argumento de que esas tierras serán mejor utilizadas por los campesinos, dijo Laura Lorenzo, secretaria de Tierras y Seguridad Alimentaria de Yaracuy. Descongestionar las ciudades ha sido un objetivo de Chávez desde que asumió el poder en 1999, y cree que la distribución de la tierra, acompañada del financiamiento y maquinarias adecuadas, apuntalará para lograrlo.